Op til premieren på Hulk-filmen præsenteres her et tilbageblik på Hulks allerførste tegneserieoptrædener med fokus på hans forhold til Rick Jones, som ikke er med i filmen. Det kan skyldes, at filmmagerne har villet undgå de tolkninger, som tegneserien har givet anledning til i denne artikel. Var Rick Jones og Bruce Banner kærester? Læs denne garanteret kontroversielle analyse af deres forhold og døm selv.
Fra debuten i The Incredible Hulk nr. 1 i 1962 og frem til hans optræden i Captain Marvel i 1969, var Rick Jones involveret med to af Marvels flotteste mandfolk – Bruce Banner (Hulk) og Steve Rogers (Captain America). Hvor dybt hans forhold til disse to superhelte gik, står en frit at tolke, men der er antydninger af romantiske forhold at finde i historierne.
Det var næppe forfatteren Stan Lees intention med Rick Jones, at han skulle være andet end en typisk ‘boy sidekick’, da han og tegner Jack Kirby introducerede Rick i The Incredible Hulk Nr. 1. Det var før de homoseksuelles frihedskamp i 70-erne, og begrebet bøsseangst eksisterede endnu ikke. Derfor slog det næppe Stan Lee, at hans beskrivelser af Rick Jones’ forhold til Banner og Rogers kunne opfattes homo-erotiske.
Man kan argumentere for, at superhelte-begrebet i sig selv er homo-erotisk med flotte mænd iklædt stramt trikot – en slags moderne version af den græske og romerske tilbedelse af den mandlige, heroiske anatomi – dengang i skulptur, her i tegninger. I det gamle Grækenland var det naturligt, at voksne mænd stod for ynglinges oplæring, inklusiv den seksuelle. Og hvad er en teenage-sidekick til en voksen superhelt, hvis ikke en moderne udgave af selvsamme rollefordeling?
Læst med nutidige øjne er relationerne både mænd og kvinder og mænd og mænd imellem charmerende naive i de tidlige Marvel Comics. Var de skrevet i dag, var de blevet kaldt pladderromantiske. Men i 60″erne var tonen en anden, og således sukkede Rick Jones næsten lige så meget efter sine mænd – Steve Rogers, især – som eksempelvis Karen Page sukkede efter Matt Murdock.
Jaloux på Betty Ross
Videnskabsmanden Bruce Banner mødte teenageren Rick Jones (hvis alder fastslås til 16 år i Hulk nr. 6), da Rick kørte ind på det militære område, hvor Bruce Banners gamma-bombe stod for at blive testet. Da Bruce løb ud for at fjerne Rick fra prøvesprængningsområdet, eksploderede bomben, og Bruce blev udsat for den gamma-bestråling, som gør ham i stand til at forvandle sig til Hulk.
Inden eksplosionen nåede Bruce at skubbe Rick i sikkerhed, og Rick erklærede efterfølgende, at bortset fra Bruce, så havde ingen nogensinde gjort noget for ham før. Det var måske derfor, at den forældreløse Rick kastede sin kærlighed på Bruce. Man kunne mene, at han blot så et fadersymbol i Bruce og var betaget af, at Bruce var den mest berømte missilekspert i verden, og var intelligent og kultiveret, for nu at bruge Ricks egen beskrivelse af Bruce.
Men allerede i Hulk nr. 1 blev det antydet, at hans forgabelse stak dybere med en jaloux tankeboble, da Betty Ross trådte ind på scenen, og Bruce skiftede fra at kalde hende Miss Ross til Betty. Nå, så det er BETTY nu! Bah! Hvor frastødende!
Rick var ikke umiddelbart skræmt over Bruces Dr. Jekyll & Mr. Hyde-agtige forvandling til Hulk, men så deri en måde, hvorpå han kunne være brugbar i Bruces liv som hans fortrolige hjælper. Selv om Hulk slog ham, løb Rick troligt i hælene på ham og råbte: Du har brug for mig nu. Senere bedyrede han sin værdifuldhed til Bruce selv: Uden MIG i nærheden, kunne du gøre noget forfærdeligt. På den måde gjorde Rick sig til en mere betydningsfuld person for Bruce end Betty, der dengang ikke anede, at Bruce og Hulk var to sider af samme person, og som var bange for Hulk,
Intimt samliv
I det første par numre af Hulk fik Rick Jones nogle gevaldige slag af Hulk, og i nr. 3 var Rick decideret bange for ham. Alligevel blev Rick hængende, selvom han havde andre, mere sikre steder, han kunne være. I selvsamme nummer besøgte Rick nemlig sin tante Polly.
Rick blev altså hos Bruce, fordi han ville, og Bruce Banner behandlede ham jo også pænt og gav udtryk for at have brug for ham som en skulder at støtte sig til, men – ved at understrege, at han ikke ønskede, at lige præcis Rick skulle blive offer for Hulk – måske også som mere end det?
Heldigvis for Rick skete der et sammentræf med radioaktiv bestråling i nr. 3, der gjorde, at Hulk begyndte at adlyde Rick. Samme bestråling bevirkede, at Hulk ikke længere automatisk kom frem ved solnedgang.
Fra nr. 4 skete forvandlingen til Hulk og tilbage til Bruce ved hjælp af en gammastråle. Bruce blev altså frivilligt til Hulk, når der var brug for Hulks kræfter, og han forblev intelligent, når han var Hulk, men havde en voldsom og grusom side af sin personlighed, der gjorde Rick nervøs.
Samtidigt begyndte Betty Ross for alvor at sukke efter Bruce Banner. Hun undrede sig over Rick Jones’ forbindelse til både Bruce og Hulk og konkluderede, at Rick og Hulk var til fare for Bruce. Hun pudsede derfor sin far, General Ross, og hans soldater på Rick Jones, hvilket jo også var en måde at eliminere konkurrenten på, da hun gjorde sig tanker om, at Bruce havde været anderledes og afvisende overfor hende, siden Rick Jones kom ind i billedet.
Rick nægtede selvfølgelig at fortælle Betty og General Ross noget som helst om sin relation til Bruce og Hulk. Men teorien om, at Bruce og Rick var kærester, understøttes af, at General Ross lige siden Hulk nr. 1 havde kaldt Bruce for en â€mors dreng,†hvilket er et udtryk heteroseksuelle mænd ofte bruger til at beskrive bøsser, som de ikke ved er bøsser, men fornemmer, at der er noget anderledes ved, som ikke lever op til deres egen definition af maskulinitet.
I løbet af Hulk nr. 4 blev Ricks samliv med Bruce skildret som værende intimt nært. Rick så fjernsyn, imens Bruce arbejdede, og lagde Bruce i seng, når han var træt ovenpå sine forvandlinger til og fra Hulk.
Under en gæsteoptræden i Fantastic Four nr. 12 fattede det videnskabelige geni Reed Richards ikke bare mistanke til, at Bruce Banner er Hulk, men også til Bruces forhold til sin unge hjælper Rick Jones. Hvorfor skulle han ellers inkludere Rick i sætningen: Jeg har på fornemmelsen, at der er mange ting, vi må snakke om – som dig, og Rick, og Hulk, for eksempel?
Foragtet af Hulk
I Hulk nr. 5 forklarede Bruce sit samliv med Rick til General Ross og Betty med, at Bruce havde hyret Rick som sin assistent, alt imens Betty var ulykkelig over, at Bruce Banner ikke syntes at ane hendes eksistens. (Ja, hvorfor gjorde han ikke det?)
Betty prøvede at gøre Bruce jaloux ved at flirte med Tyrannus og troede, at det virkede, men Bruce var blot mistænksom over, at der var noget suspekt ved Tyrannus, hvorimod Rick Jones syntes jaloux over Bruces interesse: Hvem gider at følge efter et par hule-elskere?
Da Tyrannus afslørede sin skurkagtige side, var Hulk imidlertid vældigt optaget af Bettys sikkerhed. At Hulk skulle være forelsket i Betty blev understøttet af, at han allerede i nr. 1 havde syntes besat af at opsøge hende, og passede fint med hans opførsel overfor Rick Jones, som han i nr. 5 kaldte alt fra ubetydelige fjols over plageånd til sprøjt. [Amr.: ‘squirt’. -Red]
Hulks tidligere brutalitet og nu tiltagende verbale nedladenhed overfor Rick, kan tolkes som et udtryk for foragt overfor Rick, fordi Hulk selv elskede Betty, men vidste, at det altså var Rick, som sprøjtede for Bruce. Sprøjt, som Hulk ondskabsfuldt kaldte Rick som øgenavn indtil flere gange, kan nemlig sagtens tillægges en sådan seksuel funktion.
Hulk kan altså opfattes som værende Bruce Banners heteroseksuelle jeg, der opfattede sig selv som værende en rigtig mand modsat Banner, som han helt tilbage i nr. 1 kaldte svag og blød, og hader.
I Hulk nr. 5 udtrykte Bruce da også for Rick, at han var bekymret, fordi Hulk forekom mere og mere uvillig til at lade sig transformere tilbage til hans normale (homoseksuelle?) selv.
Det første brud
I det sidste nummer af Hulks første serie, Hulk nr. 6, blev Hulk fanget af militæret. Da Rick Jones besøgte Hulk i sit fængsel, bebrejdede han Rick og truede ham, så Rick grædende gik derfra og antog, at deres partnerskab var slut.
Rick mødte nogle af sine gamle venner, som viste ham en walkie-talkie, de havde købt, hvilket gav Rick ideen til at starte sin Teen Brigade bestående af unge fyre, der holdt sig i radio-kontakt og var parate til at hjælpe, hvor der var brug for det.
Da Rick – opsat på starte en ny tilværelse – ville hente sit tøj hos Bruce, mødte han imidlertid Bruce, der var undsluppet fangenskab og nu var sig selv igen. Rick havde fået nok af sit hustruvold-agtige forhold til Bruce/Hulk, men fandt medlidenhed for Bruce, og sammen med sin Teen Brigade hjalp han Bruce og Hulk med at besejre skurken Metal Master.
Derefter sendte han Bruce i armene på Betty Ross, der havde været ude af sig selv af bekymring for Bruce, og således endte Rick og Bruce Banners forhold venskabeligt sammen med Hulk-serien. Men da Marvel jo er Marvel, hvor intet varer for evigt, blev det alligevel ikke slutningen. De to herrer dukkede op igen i serien Avengers, der startede et halvt år senere i 1963.
Mere Hulk end Banner
I Avengers nr. 1 havde Rick Jones og hans Teen Brigade opnået en vis berømmelse. I hvert fald havde selveste Thor hørt om dem, da Rick Jones med et opkald til Fantastic Four i stedet fik fat på Thor, Iron Man, Ant-Man og Wasp, og derved var afgørende for at samle de helte, der tilsammen kom til at udgøre Avengers.
Rick havde læst i avisen, at hans gamle partner Hulk var blevet efterlyst, og derfor satte han de fire superhelte til at finde Hulk. Det viste sig, at Hulk var blevet mistænkeliggjort af Thors stedbror Loki, som var den virkelige skyldige, og Hulk sluttede sig til Avengers.
Historierne i Avengers nr. 1 og 2 tydede på, at Hulk blot var Hulk og ikke skiftede tilbage til Bruce Banner mere. Efter at skurken Space Phantom fik sået splid imellem Hulk og de øvrige Avengers, brød Hulk med gruppen, og Avengers bad i nr. 3 Rick Jones om at finde Hulk, da han var for farlig til at have løbende frit omkring.
Rick fandt Hulk i deres gamle nabolag, og Hulk syntes mere venligt stemt mod Rick end tidligere. Det lykkedes Rick at få Hulk ind foran gammastrålen, og Bruce Banner vendte tilbage for første gang siden Hulk nr. 6, så Rick endnu engang kunne lægge ham under dynen. Gammastråle-dosisen var imidlertid ikke stor nok, så Bruce blev hurtigt til Hulk igen, og han slog sig sammen med Sub-Mariner for at besejre menneskeheden. Midt under et slagsmål med Avengers på Gibraltar, blev Hulk pludselig til Bruce Banner, som stak af, inden nogen opdagede ham.
Captain America og… Bucky?
På vej tilbage til USA fandt Avengers i nr. 4 Captain America, som havde ligget skindød lige siden 2. verdenskrig. Han vågnede til live og berettede, hvordan hans teenage-sidekick Bucky var omkommet, lige før han selv faldt i dvale. Indkapsling i en isblok havde forhindret Captain America i at ældes.
Captain America var plaget af sorg over tabet af Bucky, da Rick Jones trådte ind på hans værelse. Captain America troede først, at det var Bucky, som ved et mirakel også stadig var i live. Men at det blot var Rick Jones, syntes ikke at ødelægge kaptajnens pludselige opstemthed og glæde. Han var tydeligt fascineret af Ricks lighed med sin afdøde partner, som han med en vis tøven valgte at omtale for Rick som en nær ven af mig.
Ligesom Rick engang så en mulighed for at udfylde en rolle for Bruce Banner, øjnede Captain America straks en mulighed for at udfylde en rolle for Rick ved at være for ham, hvad han var for Bucky: DU har pludselig fået mig til at indse at livet går videre! På en måde kan Bucky STADIG leve igen!
Rick Jones gengældte ikke umiddelbart Captain Americas tiltrækning, men i slutkampen mellem Avengers og Sub-Mariner, holdt Captain America sig tøvende i baggrunden, lige indtil Rick Jones blev taget som gidsel. Captain America kastede sig straks ind i kampen med tankeboblen: Drengen er i fare! DET vil jeg ikke TOLERERE!
Derved adskilte Captain America sig fra Bruce Banner/Hulk – Captain America var en beskytter, som Rick Jones kunne føle sig tryg og sikker sammen med, hvor Bruce/Hulk havde været upålidelig, grov og decideret farlig for Rick.
Rick konkluderede, at Captain America var den største fyr, jeg nogensinde har mødt – og jeg kan mærke, han vil have mig som sin partner! Men hvad med – HULK? Han vil dukke op igen EN DAG! Og når han opdager, CAPTAIN AMERICA har erstattet ham – vil noget så være i stand til at stoppe ham?
Ricks problem var altså ikke, at han skulle vælge imellem Captain America og Bruce Banner, men at han frygtede Hulks reaktion, hvis han fulgte sin lyst til at være sammen med Captain America. Rick vidste jo, at Hulk førhen havde slået ham helt uden grund. Hvad kunne han så ikke finde på at gøre ved Rick i et jaloux raserianfald?
King Kong-metaforer
Hulk var på vej hjem til Bruces laboratorium i New Mexico i Fantastic Four nr. 25 efter slåskampen mod Avengers på Gibraltar. Undervejs skiftede han tilbage til Bruce Banner, som ikke forstod, hvad der skete med ham, siden han ikke længere kunne kontrollere forandringerne til Hulk. Han ønskede at finde Rick Jones i et håb om, at Rick ville kunne hjælpe ham.
Han forandredes uforklarligt til Hulk igen, og denne læste i en avis, at Avengers havde skiftet ham ud med Captain America, og drog straks til New York for at få hævn over dem. Avengers var imidlertid sammen med Rick Jones på vej til New Mexico for at finde Hulk, så da Hulk gik amok i New York, var det op til Fantastic Four at stoppe ham i et af Marvels mest berømte action-brag nogensinde.
Avengers vendte tilbage til New York i Fantastic Four nr. 26, hvor Hulk greb Rick Jones og slæbte ham med op på toppen af en skyskraber under konstruktion i en finale, der var som taget ud af King Kong. Hulk gav udtryk for sin (Bruce Banners?) vrede over, at Rick havde svigtet ham til fordel for Captain America: Jeg STOLEDE på dig, dreng! Du kender alle mine hemmeligheder!
Ved brugen af ordet hemmeligheder antydes, at det ikke blot var hemmeligheden, at Bruce Banner er Hulk, som Rick kendte, men også? (Tænk selv.)
Avengers og Fantastic Four gik til angreb på Hulk – som symboler for de flyvemaskiner, der skød King Kong ned fra tårnet, og Hulk og Captain America nåede at have et stand-off, hvor Hulk anklagede ham: DU er den, der prøvede at tage Rick fra mig! Ville Hulk/Bruce virkelig være så oprevet derover, hvis han ikke nærede dybe følelser for Rick, eftersom deres partnerskab havde været opløst siden Hulk nr. 6? Kernen var nok, at han – som antydet i Fantastic Four nr. 25 – havde håbet på at finde sammen med Rick igen.
Rick Jones vendte sig nu mod sin eks-partner ved at kaste en gamma-strålebehandlet pille i munden på Hulk, der ligesom King Kong faldt fra tårnet og døde metaforisk ved at blive forvandlet til Bruce Banner pga. pillen. Bruce havnede i Hudson-floden og drev uset væk med strømmen, alt imens Rick Jones gik i fornægtelse overfor Giant-Man: Hulk ville aldrig have gjort MIG ondt! Lige meget hvad! Det VED jeg!
Den lykkelige slutning?
Rick Jones og Captain Americas hold-kammerater i Avengers stillede ikke spørgsmålstegn ved deres forhold. Som udtrykt af Iron Man i Avengers nr. 5, syntes de bare, at det var heldigt for Rick Jones, at han fandt sig en ven i Captain America, efter at Hulk vendte sig imod ham. Hvad de akrobatiske tricks, som Captain America ytrede at have lovet at vise Rick, gik ud på, står det en frit at fantasere sig til.
Captain America charmerede også Ricks venner i Teen Brigade med en lille akrobatisk opvisning, der fik drengene til at juble af begejstring over hans trænede muskler. De misundte Rick, at han hang ud med Avengers.
Bruce Banner havde i mellemtiden fundet vej tilbage til Betty Ross, der bød ham velkommen trods flere måneders fravær, som han undskyldte med at have været syg. Man kan vælge at tolke det som, at Bruce i sin skuffelse over, at Rick havde fundet sig en anden, tog til takke med Betty. Således fortsatte Rick og Bruces liv hver for sig, men de to var nu alligevel ikke helt færdige med hinanden og mødtes igen senere.
Som den analytiske læser af Avengers nr. 5 vil bemærke, gik Rick ikke bare med Avengers på slagmarken i kraft af sin position som Captain Americas nye sidekick, men blev også kaldt Ricky, hvilket jo lød umiskendeligt af Bucky, og hvem vil i længden finde sig i at leve i skyggen af en anden?
Rick Jones og Captain America havde et stormfuldt forhold forude.